党的十一届三中全会后，年迈体衰的市委书记梁羽，向市委提出申请，预备退居第二线。可梁羽的老婆杨青蔚，却被市委人事变动的消息搞得心神不安，唯恐自己的丈夫职务变动后成为徒有其名的牌位，她为此四处活动，打听消息。 梁羽早已对老婆插手公事的做法不满，曾特意定了"约法三章"，借此限制她的越轨行为。可是最近，他发现杨青蔚仍假借自己的名义干涉公事，搞不正之风；还耳闻目睹小女儿塞北依附他的特权，贪图享受，不求长进。为改变老婆、女儿的特权思想，梁羽决定开个家庭会议，帮助教育她们，并宣布自己的离休决定。不料，刚露风声，马上遭到老婆的强烈否决，她又哭又闹，梁羽百般劝解无效，家庭会议不欢而散。 杨青蔚为阻拦丈夫离休，连夜来到市委第一书记肖朋家，无理要求市委不接收梁羽的离休报告。肖朋佯装厉色，据理相讥，使杨青蔚败兴而归。梁羽为摆脱老婆的纠缠，与长女燕北静静地分开家，到水利工地观察、采访。他一边观察水电站的建设情况，一边对市委书记的交班人、电站总批示迟新方传授经验，做好让贤预备。 梁羽忽然离家，急坏了杨青蔚，她表面上不动声色，实际上继续奔走。当活动连连受挫后，杨青蔚又生一计，打电报请来了母亲和哥哥，妄图借他们一臂之力，扭转败局。梁羽的儿子梁晋和燕北积极支撑父亲离休让贤，他们背着母亲偷偷地把外婆和舅舅接到肖朋家。梁羽和肖朋向老人讲真情，杨母果断支撑女婿梁羽。 随同家庭的风波，社会也向梁羽施加各种压力。棉纺厂厂长李景德认为梁羽已经离休，无利可图，便强迫儿子允公与燕北解除婚约。杨青蔚为阻拦丈夫离休，扬言要分开他。年迈体衰的梁羽，不堪过分刺激，心脏病忽然发作。杨青蔚看到丈夫心脏病复发，开始悔恨自己的行为。在众亲朋的帮助和教育下，她熟悉了错误，全家人愉快地支撑梁羽光荣离休。
