过气演员诺玛（葛洛丽亚·斯旺森 Gloria Swanson 饰）已经快要50岁，曾经的风华绝代正在她居住的荒废豪宅里慢慢凋零，身边只有好友马克思（埃里克·施特罗海姆Erich von Stroheim）伺奉。她没放弃重燃光辉的梦想，《莎乐美》的剧本正待编写，而回避债务逃至此地的没落编剧乔（威廉·霍尔登 William Holden饰），恰是这项事业的最佳候选。诺玛收留他住下，给他提供舒适的环境写作，并慢慢的倾慕于他。但是，乔并不能接收这个青春已逝的妇人。他拒绝了她，并转过身和另一个俏丽的女子策划新的剧本，他们相爱，打得火热。
诺玛得知了乔的“反水”，她卑微地哀求他，却动摇不了他渐行渐远的心，诺玛终于举起枪对准正要分开的乔。
