菲尔格林是一位丧妻的作家，刚与母亲与儿子迁居纽约应聘为一家杂志的记者。 他受命采写一篇揭穿反犹主义的文章，却苦于无从下手。一次与母亲的有时的谈话使他茅塞顿开，他预备假扮犹太人到社会上走一遭，亲自感受一下。 于是，他为此与表面开明而实际保守的女友产生了矛盾，儿子也因为暂时的种族身份受到欺负，远道而来的他的犹太朋友，一位退伍军人甚至在饭店里公然遭受凌辱而不惜动武。他本人也遭遇了从公寓看门人到上流社会圈子的歧视与排斥。 当他历经一番灾难完成了写作并且获得高度评价之后，从新公开了自己的天主教徒的身份，却认为一种失落，只是在朋友的帮助下从新获得了女友的爱情。
